Reisverslag Alaska – Holland America Line

In augustus mochten collega’s Katleen en Renate op studiereis naar Alaska met de Koningsdam van Holland America Line, een droom die uitkwam! Vanuit Amsterdam vlogen zij naar Vancouver, waar het schip al op hen lag te wachten.

Dag 1: Zeedag

Vandaag hadden we een zeedag. In de ochtend kregen we een presentatie van Holland America Line. Na de presentatie hebben we even bij het zwembad op een bedje gelegen, wat gegeten in het Lido en zijn we daarna naar boven gegaan, naar het Crow’s Nest. Daar waren veel mensen spelletjes aan het doen; het was er gezellig druk. Gelukkig konden we nog een plaatsje bij het raam bemachtigen, precies op tijd om de eerste groep walvissen te spotten, al zagen we ze alleen spuiten!

’s Avonds hebben we weer heerlijk gegeten in de Main Dining Room: een garnalencocktail vooraf, gevolgd door een smakelijke New York strip als hoofdgerecht. En omdat ik niet kon kiezen tussen de dame blanche en de aardbeien Romanoff, kreeg ik ze allebei 😉.

Na het diner hebben we nog een drankje gedaan in de Billboard, waar het gezellig druk was. Uiteindelijk zijn we maar gaan slapen, want de wekker ging om 6.00 uur. Morgen gaan we Alaska écht ervaren!

Dag 2: Juneau

De wekker ging vanochtend vroeg. Eigenlijk was dat niet eens nodig, want de klok ging een uur achteruit en de jetlag was nog steeds aanwezig. Dus zijn we lekker vroeg op pad gegaan om foto’s van het bijna lege schip te maken.  Om 11.00 uur ging de boeg van het schip open, met een prachtig uitzicht terwijl we richting Juneau voeren. Het weer was schitterend met strakblauwe lucht, zó mooi dat het bijna gefotoshopt leek. Juneau is de hoofdstad van Alaska. Wij hadden hier de excursie Mendenhall Glacier & Whale Quest gereserveerd. Deze duurde in totaal zo’n 5,5 uur.

Vanaf de kade werden we met de bus naar de Mendenhall Glacier gebracht, een rit van ongeveer 20 minuten. Bij de gletsjer aangekomen hadden we ruim een uur om rond te wandelen. Er zijn verschillende trails, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt. Wij besloten niet te ver te lopen, maar naar een klein eilandje te gaan. Daarna hebben we nog een stukje van een trail gelopen waar soms beren worden gezien maar helaas geen één tegengekomen. Het was tijd voor het tweede deel van de excursie: het spotten van walvissen. Na nog geen tien minuten varen zagen we ineens orka’s! Volgens de crew van de boot is dat heel bijzonder want orka’s laten zich hier maar twee tot drie keer per maand zien. Wat een geluk! Er zat wel een klein nadeel aan dit bijzondere moment: doordat de orka’s in de buurt waren, lieten de humpbackwalvissen zich wat minder zien. Maar wat was het geweldig om orka’s in het echt te zien! Na nog een half uurtje varen, kwamen de walvissen dan toch tevoorschijn. Wat een magische ervaring om deze enorme dieren van zo dichtbij te kunnen bewonderen. Na ongeveer drie uur op het water te hebben doorgebracht, keerden we met de bus terug naar het schip. Voldaan en onder de indruk van alles wat we hadden gezien.

Dag 3: Skagway

Vandaag ging de wekker weer vroeg, want om 9.00 uur werden we op de kade verwacht voor de excursie White Pass Rail & Yukon Expedition. We vertrokken met de comfortabele bussen van Holland America Line richting de Yukon, in Canada, een gebied dat bekendstaat om zijn goudmijnverleden. Onze eerste stop was een klein toeristisch dorpje, waar we even konden rondlopen, een ijsje kopen of naar het toilet gaan. De rit ernaartoe was prachtig: we reden door bossen, langs ruige berglandschappen en zagen de natuur steeds veranderen. Even later passeerden we zelfs een klein stuk “woestijn”, compleet met zandduinen.

Na een half uurtje verder rijden, stopten we voor de lunch. Ook hier was het behoorlijk toeristisch, maar de lunch smaakte prima: een gepofte aardappel, barbecuekippetje, coleslaw en als toetje een donut van “Granny”. Op hetzelfde terrein was een klein museum over de Canadian Mounties (de nationale politie) en een expositie over de lokale wildlife. Er was ook een boerderij met allerlei dieren. Het leukste onderdeel? Je kon er met sledehonden rennen! Omdat er in de zomer geen sneeuw ligt, trekken de honden geen slee, maar een gemotoriseerde buggy. Die rijdt op een motor, zodat de honden niet te zwaar hoeven te trekken, maar wel lekker actief kunnen blijven. Na deze stop reden we door naar het station, waar we op de trein stapten die ons van Fraser (Canada) terugbracht naar Skagway. Onderweg stopten we nog een paar keer op prachtige uitzichtpunten. De treinrit duurde ongeveer anderhalf uur en was werkelijk adembenemend. Wij reden van boven naar beneden, met steeds wisselende uitzichten over bergen, valleien en rivieren.

Eenmaal terug in Skagway kun je in ongeveer vijftien minuten te voet naar het schip lopen. Je komt dan door het charmante centrum van Skagway, waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan sinds de dagen van de goudzoekers. ’s Avonds hebben we heerlijk gedineerd in de Pinnacle Grill, één van de vier specialiteitenrestaurants aan boord. Het eten was voortreffelijk! Een perfecte afsluiting van een indrukwekkende dag.

Dag 4: Tracy Arm Fjord

Vandaag stond een dag op het water richting de gletsjer op het programma. Ook vanochtend waren we er weer vroeg bij. Wat is het dan fijn om rustig te ontbijten in het Lido-restaurant! Om 8.00 uur ging de boeg weer open en wij stonden er natuurlijk klaar voor. Het was er heerlijk rustig en we maakten al wat mooie foto’s, niet wetende wat voor prachtigs deze dag nog zou brengen.

De kapitein hield ons goed op de hoogte van de route en vertelde wat we die dag konden verwachten. En wát een ervaring werd het. Het overtrof echt al mijn verwachtingen. Het schip kon verrassend dicht bij de gletsjer komen en draaide langzaam, zodat iedereen aan beide kanten de kans had om foto’s te maken. Maar niet alleen de gletsjer was indrukwekkend: de hele omgeving was adembenemend mooi. We zagen zelfs drie zeehonden lekker zonnen op een ijsschots.

Toen we het fjord weer uitvoeren, kondigde de kapitein enthousiast aan dat er een grote groep walvissen voor het schip zwom. En dat klopte: zeker drie kwartier lang werden we getrakteerd op een spectaculair schouwspel. Overal waar we keken, zagen we walvissen, groot en klein, ademhalen, spuiten en duiken. Ik had kippenvel van top tot teen.

Voor het diner spraken we met de groep af bij de Lido Bar. Terwijl we daar zaten, zwom er opnieuw een groep walvissen voorbij. Je zou denken dat het dan niet meer bijzonder is, maar elke keer is het weer magisch, ik kon er niet genoeg van krijgen en bleef hopen dat er eentje uit het water zou springen. ’s Avonds aten we weer in de Main Dining Room, waar het eten opnieuw uitstekend was. Na nog een drankje in de Billboard zijn we gaan slapen, want morgen stond een nieuwe avontuurlijke dag op ons te wachten: beren spotten! En ’s avonds natuurlijk de Orange Night.

Dag 5: Ketchikan

Vanochtend hoefden we niet zo vroeg op, want onze excursie vertrok pas om half twee. Het schip meerde pas rond 11.00 uur aan in Ketchikan, dus we hebben de ochtend heerlijk relaxed doorgebracht op ons ligbedje bij het zwembad. Om half twee was het dan zover: op weg naar de berenexcursie! Na een korte rit kregen we een uitleg en gingen we te voet verder. De verwachtingen waren hooggespannen, en terecht, want na nog geen vijf minuten zagen we al de eerste beren! We spotten ook de indrukwekkende Bald Eagle, wat een enorme vogel, en overal waren raven te horen. Na ongeveer twee uur in het berengebied te hebben rondgelopen, keerden we terug naar Ketchikan. Daar maakten we nog een wandeling naar Creek Street, een gezellig toeristisch deel van de stad. Hier brachten vroeger de vissers hun vrije tijd door in de lokale restaurants en in het bordeel dat daar nog altijd als museum te bezoeken is.

’s Avonds stond de Orange Party op het programma. In de Main Dining Room genoten we van een Hollands getinte maaltijd. In de BB King’s Club werden Hollandse hapjes geserveerd en vloeide de Aperol Spritz rijkelijk. We hebben de bars nog tot sluitingstijd onveilig gemaakt en toen er nergens meer muziek was, zijn we moe maar voldaan naar bed gegaan.

Dag 6: Zeedag Inside Passage

Vandaag konden we wat langer blijven liggen, want we hadden een zeedag. Vol verwachting openden we de gordijnen maar buiten zagen we mist. Dikke mist! De misthoorn deed goed zijn werk.

Na nog wat geshopt te hebben om ons boordtegoed op te maken, hebben we heerlijk in onze badjassen bij het zwembad gelegen. Het was gezellig druk, want er werden allerlei spelletjes georganiseerd. Tussen de mistbanken door voeren we langzaam de Inside Passage in. Helaas dit keer geen walvissen, orka’s of zeeotters gezien maar de rust en stilte hadden ook iets bijzonders.

’s Avonds dineerden we in het Tamarind, het Aziatische restaurant aan boord. Wat een fantastisch restaurant. Het eten was verfijnd en het uitzicht geweldig. Na het diner dronken we nog een laatste drankje om deze prachtige reis af te sluiten.

Deze cruise draaide niet om feestvieren tot diep in de nacht, maar om genieten, ontdekken en op tijd naar bed gaan zodat we elke dag opnieuw konden beleven met volle aandacht. En wat was het een onvergetelijke ervaring!

Dag 7: Vancouver

Vandaag kwam er helaas een einde aan deze fantastische reis. We hebben vroeg ontbeten en zijn daarna met onze koffers van boord gegaan. Vooraf had ik alvast een plek bij het bagagedepot gereserveerd, €14 voor twee koffers, ideaal om de laatste dag nog even op pad te kunnen. We besloten de stad te verkennen met de Big Bus Tour, en stapten uit bij Granville Island. Hier vind je een gezellige markthal vol eettentjes, groente- en fruitkramen, ambachtelijke producten en lokale lekkernijen. Omdat de bus vrij vol was en het even duurde voor er een nieuwe kwam, besloten we daarna niet meer verder te hoppen. Onze laatste stop was Gastown, waar we uiteraard even de beroemde stoomklok gingen bewonderen. Daarna was het tijd voor een lekkere lunch bij Steamworks, een sfeervol restaurant vlak bij de haven, absoluut een aanrader!

Na het eten haalden we onze koffers weer op en vertrokken richting luchthaven. Dit keer namen we de metro: het station ligt direct tegenover de cruiseterminal. Een enkele reis kost in het weekend slechts €2,50 per persoon, en de rit duurt ongeveer een half uur. Ideaal, want het is een rechtstreekse verbinding.

Algemene Indruk

Mijn algemene indruk van deze reis? Fantastisch! Voor iedereen die twijfelt om naar Alaska te gaan, zou ik zeggen: niet twijfelen, maar doen! Wij hadden echt uitzonderlijk mooi weer, strakblauwe luchten en volop zon, wat niet gebruikelijk is voor Alaska. Maar zelfs met wat minder goed weer blijft de natuur hier overweldigend mooi. De gletsjers, fjorden en het wildlife… het is allemaal zó indrukwekkend dat woorden eigenlijk tekortschieten. Als ik de reis nog eens zou maken, zou ik er wel twee nachten in Vancouver vooraf aan toevoegen. Zo kun je rustig acclimatiseren na de vlucht en heb je de tijd om deze prachtige, veelzijdige stad beter te leren kennen.

En mijn favoriete plek? Dat was toch wel het Dutch Café. Een klein stukje Nederland in Vancouver. Heerlijk om daar koffie te drinken met een Bossche bol, of later op de dag te genieten van een bitterbal bij de borrel.

Tip: Boek excursies via de rederij. Ze zijn wat prijziger, maar bieden wel zekerheid. Mocht het schip vertraagd zijn of een haven niet aandoen, dan krijg je gewoon je geld terug. Reserveer ze bovendien vooraf, want aan boord zijn populaire excursies vaak al snel volgeboekt.

Geïnteresseerd? Of wil je meer weten over andere cruises van Holland America Line?
Onze cruise-experts staan voor je klaar met persoonlijk en eerlijk advies. Stuur een e-mail naar [email protected] of bel  op 088 501 8 501.