Blog van Mardi Gras

Als echte cruisefanaten zijn we uiteraard niet te weerhouden als we de kans krijgen om een cruise te boeken met het nieuwe schip Mardi Gras van Carnival Cruise Line. In december 2021 vertrokken we voor een 8-daagse cruise naar de Caribbean. Samen met onze 2 dochters (4 jaar en 9 maanden) vertrekken we naar het zonnige Orlando!

Omdat we onze cruise starten vanuit de USA, moeten we een PCR test laten afnemen. Deze moeten we op Schiphol overhandigen bij het inchecken voor onze vlucht, zo niet mogen we de VS niet binnen. De uitslag van deze test krijgen we ruim op tijd zodat het allemaal geen probleem blijkt te zijn. Nadat we de reis geboekt hadden, moesten we ook nog een “Exemption” formulier invullen omdat Carnival Cruise Line ook een groot aantal ongevaccineerde gasten meeneemt. Ook onze dochters, 4 jaar en 9 maanden reizen met ons mee en dus hebben wij dat ook aangegeven op het formulier. Let op, het kan zijn dat je ondanks een bevestigde boeking toch nog wordt afgewezen. Houd hier dus rekening mee! Als we eenmaal in de USA zijn toegekomen, merken we eigenlijk weinig van al dat testen. We moeten alleen nog een test laten afnemen voordat we aan boord mogen van het schip. Bij de meeste apotheken kan je een PCR test of Antigeen test laten uitvoeren. Het is wel noodzakelijk om hiervoor een afspraak te maken. Ook voor kinderen is dit mogelijk in de VS. En ja hoor, zo’n 48 uur voor vertrek krijgen we bericht dat we goedgekeurd zijn en dat ook de kinderen mee aan boord mogen. De jongste dochter van 9 maanden heeft gelukkig geen test moeten ondergaan.

De dag dat er ingecheckt wordt is het altijd een drukte van belang in de terminal. Er wordt gewerkt met zogenaamde ‘Timeslots’.
Dat betekent dat elke passagier een eigen incheck tijd krijgt en het dus geen zin heeft om vroeger te komen omdat je dan sowieso zult moeten wachten. Er zijn diverse checkpoints waar we onze documenten te samen met onze vaccinatiebewijzen en testuitslag laten controleren. Wanneer alles in orde is, krijgen we groen licht en mogen we langs de security check. Toch moeten we nog naar een apart gedeelte van de terminal omdat onze dochter van 4 jaar nog een keertje moet getest worden. Het medisch personeel is super vriendelijk. We moeten dan wachten op de uitslag en… gelukkig, zo’n 15 minuten later horen we dat het resultaat van de test negatief is en dat we naar de incheckbalie mogen! Hier wordt alles nogmaals gecontroleerd. Eén en ander heeft te maken met het feit dat we reizen met kinderen die niet gevaccineerd zijn. Uiteindelijk mogen we aan boord. Van al dat wachten en controleren is onze maag beginnen grommen en begeven we ons eerst naar het buffet.

We hebben voor deze cruise twee naast elkaar gelegen binnenhutten geboekt die met elkaar verbonden zijn door een ‘connecting door’ of tussendeur. Ondanks het feit dat de kleinste in een babybedje slaapt in onze hut, blijkt deze toch nog over voldoende ruimte te beschikken.

Onze vriendelijke cabin-steward is een heuse kunstenaar want iedere dag zorgt hij voor een mooie handdoeken verrassing door ze de vorm van een rog of een krab te geven.

Tijd om het schip te gaan verkennen. Het valt meteen op dat er verschillende restaurants aan boord van de Mardi Gras zijn. Dat varieert van een pizzeria tot een Franse bistro en van sushi tot Guy’s burgers. Ook zijn er tal van bars aan boord waarbij de Red Frog wel de meest bekende en indrukwekkendste is. Voor het overige zijn er zo veel restaurants aan boord dat we er niet eens aan toekomen om ze allemaal uit te proberen! Waarom dit cruiseschip vooral ouders met kinderen aanspreekt, wordt duidelijk wanneer je op het dek een heuse achtbaan ontdekt. Uniek aan boord van een schip en uiteraard is deze baan uitgetest en veilig. Je betaalt wel zo’n 15$ per rit wat betekent dat je 2 keer over het parcours bolt. Toch een belevenis die je moet uitproberen. Onder die achtbaan bevindt zich een volledig waterpark voor kinderen. Uren speelplezier zullen ze hier beleven! Om op de grote glijbanen te mogen moeten de kinderen minimaal 1,20 m groot zijn. Vanzelfsprekend dat wij ook deze attractie hebben getest en deze is geslaagd! En het aanbod aan spelevenementen houdt niet op want achterop het schip bevindt zich een midgetgolf. Je moet putten in 10 verschillende holes en sommige hiervan zijn een regelrechte uitdaging. Dat wordt er niet beter op als je tijdens het golfen je laat afleiden door het prachtige uitzicht rondom. Er zijn drie grote zwembaden aan boord, één in het midden van het schip en één aan de achterkant. Het derde zwembad maakt deel uit van het Serenity gedeelte, een plaats om te relaxen en waar kinderen niet toegelaten zijn. Hier staan ook een aantal jacuzzi’s. Links en rechts zijn er ook nog een paar kleinere zwembaden. Aan vermaak mogelijkheden overdag geen nood dus.

Verveling is trouwens een woord dat niet in de handleiding van de Mardi Gras voorkomt. Ook ‘s avonds heb je meer dan genoeg keuze. Er worden diverse shows opgevoerd zowel in het daartoe bestemde theater maar ook in het “Grand Central” worden gasten verrast met diverse optredens. Daarnaast wordt in verschillende bars live muziek ten beste gegeven. Er is voor ieder wat wils om op ontdekking te gaan.”

Carnival Hubb App
Eten doen we ‘s avonds in één van de restaurants. Daarvoor maken we gebruik van de ‘Carnival Hubb App’. Door middel van deze app kan je een tafel boeken voor het moment dat je wenst te gaan eten. Tien minuten later kan je aanschuiven. Het menu is bijzonder uitgebreid en aangepast aan ieders smaak en voorkeur. Voor onze kleine telg is er een apart ‘Kids Menu’. Je kunt dineren in het Main Dining restaurant of in één van de specialiteiten restaurants. Voor sommige van deze restaurants is er geen toeslag aan verbonden en zijn inbegrepen in de reissom. En zoals vermeld, de keuze die je kan maken is eindeloos. Je kan genieten van een heerlijke ‘Guy’s Burger Joint’ of van lekkere sushi in restaurant Bonzai. De kinderen zullen je dan zeker mee willen nemen naar de Piazza waar je een gans palet aan pizza’s kan bestellen of een heerlijke panini kan laten bereiden. Het restaurant is zo ingericht dat je de indruk hebt in Italië te zijn. Geniet je meer van de Franse keuken dan doe je er best aan om in het ‘French Quarter’ te gaan dineren. Met een beetje verbeelding stap je in Parijs zo’n gezellige bistro binnen waar heerlijke Franse gerechten worden geserveerd. Echte fijnproevers kunnen dan weer terecht in het Guy Smokehouse waar gerechten van de beroemde Guy Fi