Key West, Florida
Key West is het meest zuidelijke eiland van de eilandengroep de Florida Keys, deze liggen ten zuiden van Miami en vormen eigenlijk een bestemming op zich. De Keys vormen een beeldschone ketting van tropische eilandjes die door 42 bruggen met het vasteland worden verbonden. Elk idylisch eilandje heeft een specifiek karakter. U kunt er uitstekend duiken en genieten van het strand en de mooie natuurgebieden.
Aan het einde van de route ligt Key West, een bruisend stadje met een Caribische sfeer. De lokale bevolking is een bonte mengeling van afstammelingen van de immigranten van de Bahama's, Amerikanen, Cubanen, kunstenaars en schilders. Vroeger schreef Ernest Hemmingway hier zijn boeken en zijn stamcafe "Sloppy Joe's" is nog steeds wereldberoemd. De architectuur, gezellige winkels, restaurants en bars maken dit oord tot een gezellige vakantiebestemming.
De Florida Keys is een reeks eilandjes, beginnend bij Key Largo en eindigend bij het 170 km verderop gelegen Key West. Zij vormen de scheidingslijn tussen de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. De eilandjes worden met elkaar verbonden door middel van de Overseas Highways. Dit is een gecompliceerd bouwwerk dat bestaat uit 42 bruggen, waarvan er één zelfs 11 km lang is. Key West ligt hemelsbreed 145 km van Cuba verwijderd en was ooit de grootste plaats van Florida.
Bezienswaardigheden
De beroemde schrijver Ernest Hemingway woonde ongeveer dertig jaar op Whitehead Street 907. Hemingway kocht dit Spaans koloniale huis in 1931 voor $6000. Hemingway schreef over vissen, jagen, drank en tal van activiteiten en vrienden uit de stad. Hier schreef hij meesterwerken als A farewell to Arms en For whom the Bell tolls. Nadat hij naar Cuba was verhuisd, vereeuwigde hij de Keys in een roman over Florida: The old man and the sea.
In de jaren dertig liet hij in zijn mooie tropische tuin een zwembad, de eerste van de stad, bouwen.
U vindt in zijn voormalige woon- en werkruimte vele foto’s en enkele originele meubels van de schrijver. Het urinoir wat in het huis staat, stal Hemingway uit een café, omdat hij destijds een plantenbak nodig had.
U kunt het museum of te wel het Hemingway House dagelijks bezoeken tussen 09.00 en 17.00 uur.
- Wreckers Museum (322 Duval Street)
Dit is het oudste huis van Key West en een klein museum toont het werk van de vroeger strandjutters van de stad. Daarnaast zijn er meubels van de eerste pioniers van het eiland te zien.
- East Martello Tower (3501 S. Roosevelt Boulevard)
Dit nooit afgebouwde fort uit de tijd van de vrijheidsoorlog, bevindt zich nabij de luchthaven. Hier vindt u een museum van beeldende kunst met onder andere het werk van de kunstenaar Stanley Papio die kunstwerken van afval maakt. Daarnaast vindt u er houtgravures van verschillende Cubaanse kunstenaars.
Mallory square is het plein waar de stad omheen is gegroeid. Huizen als Hospitality House, Waterfront House en Harbor House dateren uit de tweede helft van de 19de eeuw.
OP het plein bij de haven is een markt, waar tegen zonsondergang tal van artiesten optreden. De acts zijn vaak origineel en erg komisch. De plaatselijke hippies verkopen allerlei aparte, zelfgemaakte souvenirs.
Conch Train (stations op 501 Front Street, 3850 North Rosevelt Boulevard en op de hoek van Angela Street)
U kunt dagelijks van 09.00 tot 16.00 uur een 1,5 uur durende rondrit maken met dit treintje en daarbij alle belangrijke bezienswaardigheden van Key West zien.
Dit is de historische wijk met oude Key West huizen in de zogenaamde Conch-stijl uit de 19de eeuw met veranda’s, zuilen, houtsnijwerk en vele T-shirts winkeltjes.
Hier zijn o.a. haaien, zeeschildpadden en een nagebouwd rif te bewonderen.
Het voormalige huis van de natuuronderzoeker John James Audubon. U vindt hier Chippendale-meubelen uit de jaren veertig van de 19de eeuw.
Dit was ooit de winterresidentie van één van de eerste Floridiaanse miljonairs. Tegenwoordig is het een museum en bed & breakfast.
Geschiedenis
In de 18de eeuw kwamen de Spaanse ontdekkingsreizigers naar Key West en troffen menselijke beenderen op het eiland aan. Naar aanleiding hiervan dacht men dat Key West bewoond was geweest door een kanabalistische stam. Het eiland werd toen Caya Huesio genoemd, wat “Eiland van de beenderen” betekent. Later werd de naam veranderd in Key West.
Key West werd al in de 18de eeuw een echte stad. In 1822 vestigde de Amerikaanse marine zich hier, onder meer om de vele piraten die in Key West en omgeving leefden, te arresteren. In deze tijd kwamen er veel Cubanen naar het eiland en brachten niet alleen hun cultuur mee, maar ook hun sigaren. Op het hoogtepunt maakten de Cubanen honderd miljoen handgerolde sigaren per jaar en de merken van Key West werden hoger aangeslagen dan die van Havana. Ook het sponsvissen was een bloeiende bedrijfstak, maar tot halverwege de jaren zestig van de negentiende eeuw, werd de plaatselijke bevolking rijk door het bergen van gestrande schepen. Toen de vuurtorens verschenen in 1865, waardoor de vele schepen voor de riffen gewaarschuwd werden, verviel de bevolking langzaam maar zeker tot armoede.
Na de voltooiing van de Overseas Railroad werd Key West al snel een toeristische trekpleister, maar vlak voor 1930 dreigde de stad volledige economische instorting. De beurskrach van 1929 en de sluiting van de marinebasis waren de eerste tekenen van een neergang, die een dieptepunt bereikte toen een orkaan in 1935 de spoorweg verwoeste. De ommekeer kwam toen de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog de faciliteiten op het eiland weer in gebruik nam. President Harry S. Truman had op de basis zijn “Kleine Witte Huis”. In 1974 vertrok de marine echter weer. Er is alleen nog een afdeling van de marine op Boca Chica overgebleven. Het toerisme, de garnalenvisserij en de restauratie van de monumenten lijken nu de belangrijkste activiteiten op Key West.
Nuttige tips
Banken
Er zijn in Key West vele geldautomaten waar u kunt pinnen.
Winkelen
In de historische Duval Street zijn vele leuke boetiekjes. Hier vindt u tevens vele souvenirwinkeltjes.
De meeste winkels zijn geopend van 09.30-22.00 uur.
Vervoer
Key West is heel gemakkelijk te voet te zien. Er is weinig openbaar vervoer.
Wel zijn er taxi’s .(Maxi-Taxi Sun Cab system tel 305/294-2222, Five 66666, tel 305/296-6666)
Leuk is het om een fiets, scooter of moped te huren. ( Keys Moped & Scooter en Moped Hospital). De huurprijs voor een fiets is ca. $3 à 5 p.d. en voor een moped ca. $10,- p.d.)
Stranden
Simonthon Street Beach (vlakbij de pier); Fort Zachary Taylor State Historic Site (groot strand ten westen van Key West); Smathers Beach (aan de South Roosevelt Boulevard) en Southernmost Beach (bij Duval Street).
Telefoneren
U kunt met een telefoonkaart heel makkelijk naar huis bellen. Telefoonkaarten (van $ 5, 10 of 20) kunt u bij de postkantoren en kiosken kopen.
Ligplaats cruiseschip
Het schip ligt aan de Mallory Square of bij Truman Annex. Beide aanlegplaatsen zijn op loopafstand van het centrum.
Indicatie vluchtprijs
Indicatie retourvlucht vanaf Amsterdam incl. belastingen: € 575,00 per persoon.