Panama Stad
Panama city is de hoofdstad van Panama. De stad werd gesticht op 15 augustus 1519 door Pedro Arias de Avila en lag ongeveer 10 kilometer ten oosten van het huidige Panama stad. De stad werd in 1671 door de Engelse piraat, Henry Morgan, verwoest en later weer op deze locatie weer herbouwd. De stad heeft zowel moderne hoogbouw als koloniale architectuur waar een uitgebreid winkel gebied is (Avenida Central) en een dynamisch uitgaansleven.
Panama verbindt Noord- met Zuid Amerika. Het heeft een oppervlakte van 78.200 km2, een lengte van ongeveer 800 km en de breedte varieert tussen 60 en 177 km. Het land grenst in het noorden aan Costa Rica en de Atlantische Oceaan terwijl in het zuiden aan Colombia en de Stille Oceaan. Het heeft kilometers lange fraaie stranden, regenwouden en jungles. De voertaal is Spaans maar er wordt ook veel Engels gesproken in de steden. De bevolking is voor 80% katholiek en 14% protestant.
Bezienswaardigheden
- Casco Viejo. Deze wijk is een mix van koloniale architectuur en etnische diversiteit.
- Paseo de las Bovedas. Een loopbrug die in de Spaanse tijd diende als bescherming tegen piraten. Vanaf hier kan men ook de schepen in het Panamakanaal zien.
- Plaza de Francia. Dit plein is opgedragen aan de 22.000 arbeiders, de meeste waren Fransen, die overleden zijn gedurende de bouw van het kanaal. Hier zijn ook 9 gerestaureerde kerkers die nu als restaurant dienen.
- Iglesia de San Franco. Deze kerk ligt in het Parque Bolivar en hier hield in 1826 Simon Bolivar een rede voor de eenheid en onafhankelijkheid van de Latijns Amerikaanse landen. Hij was ook degene die Bolivia, Ecuador, Colombia, Peru en Venezuela bevrijdde.
- Palacio de las Garzas. De residentie van de president.
Bijzondere te bezoeken eilanden
Isla Taboga
Dit eiland ligt 20km van Panama stad en heeft zweer fraaie stranden, regenwouden en van hier vetrok in 1524 Francisco Pizarro om Peru van de Inca’s te veroveren.
Isla Contadora
Dit eiland ligt 30 min. vanaf het vliegveld Paitilla en is het meest bezochte eiland van Panama. Zeer geliefd vanwege onderwatersporten.
San Blas eilanden
350 Eilandjes bewoont door de eerste bewoners van Panama, de Kuna indianen.
Zij besturen de eilanden vrijwel zelf en hebben bewust geen toeristische voorzieningen.
Nuttige tips
Taal
Spaans is de officiele taal van Panama echter elke bevolkingsgroep (7) heeft zijn eigen
taal zoals in Bocas del Toro “Patois” wordt gesproken wat een mengelmoes is van Spaans,Engels en Frans. Toch is het Engels de belangrijkste taal in het openbare en commerciele leven.
Geld
De Panamese munteenheid is de Balboa. Papieren bankbiljetten in deze munt heeft men niet maar er zijn munten van 1, 5, 10, 25 en 50 centisimos. Men kan er altijd met Amerikaanse $. terecht en prijzen staan veelal aangegeven $ (dollar) en met B (balboa).Geld wisselen kan men bij de bank in de hoofdstad of de “casas de cambio” en zorgt u voor kleine coupures. Traveller cheques worden bijna niet geaccepteerd.
Alleen $ cheques worden geaccepteerd bij de bank al;hoewel het lang zoeken is naar een bank die wisselt. Overal zijn pinautomaten en in winkels, de wat duurdere restaurants kan met een credit card betaald worden echter in de kleinere winkels niet.
Vervoer
Men kan hier een auto huren, met of zonder chauffeur, en de prijzen zijn redelijk.
De bussen, het binnenland in, zijn comfortabel, goedkoop en men kan overal komen.
In de stad zijn vele taxi’s en zijn niet duur maar men kan ook van te voren een prijs afspreken. Er rijden vele bussen en de langste busrit is 20 minuten en moet men dikwijls overstappen.
Winkelen
Het beste winkelen is in Panama stad. De Avenida Central heeft een keur van winkels.
Colon is de beste plaats voor belastingvrije artikelen. Deze havenstad ligt aan het begin van het Panama Kanaal.
Eten en drinken
Water uit de kraan kan men rustig drinken in Panama. Eet u niet van stalletjes langs de weg en eet u in restaurantjes die er betrouwbaar uitzien. Lokale gerechten zijn o.a. de “Sancocho”, een pittige stoofschotel met kip, groenten, ui en pepertjes. De “Ropa Vieja” (vert. oude kleren) is een schotel gemaakt met rundvlees. Een speciaal gerecht is de “Ceviche”, vis of schepdieren gemarineerd in citroen sap, ui en wordt dikwijls rauw gegeten echter er zijn ook schotels die eerst gekookt worden.
In Panama kan men vis en andere zee dieren eten die veelal bereid worden met kokos of kokosmelk. Ook is er de “Patacones de platano” gebakken banaan, en doet denken aan ardappel.